明朝时，浙江温州有个叫王杰的秀才，家道殷实，小日子过得挺滋润。
一日正值暮春，与几个朋友到郊外踏青，他们见春光明媚，景色优美，于是心中欢畅，饮酒为乐，王杰喝了个半醉。
王杰怀满怀酒意回到家时，发现自家两个家僮正在和一个人争吵。
他上前一问，原来是一个湖州卖姜的客人，两个家僮，嫌他的姜贵了，要少他的价钱。
王杰趁着酒意对卖姜的客人说：“这个价钱就行了，为何在我门口吵闹，成何体统?”卖姜的客人回道：“我是小本买卖，赚不了几个钱，相公你的度量放大点，何必这样小家子气！”王生酒兴发作，血充脑门，不觉大怒骂道：“你个老不死的，如此放肆，敢说我小气！”于是走上前，对着卖姜的老人连打几拳，并用力一推，不想 那个客人有痰火病，就这一推，一交跌去，竟晕倒在地。
王杰大吃一惊，酒被吓醒了大半，连忙叫人把他扶进客厅，又是掐人中，又是灌姜汤，过了好一会儿，卖姜客人才悠悠醒来，王杰连忙对客人赔不是，并准备了丰盛的酒饭给他吃，又送了他一匹白绢，作为补偿，客人这才由怒转喜，谢了王杰，往渡口去了。
王杰见卖姜的客人走了，仍心有余悸。
回家对妻子说道：“今天差点出了大事！”并将事情经过与妻子说了一遍。
妻子连说“侥幸”，并叫丫鬟摆上菜蔬烫了一壶热酒与王生压惊。
王生正在饮酒时，只听门外传来了一阵急促的敲门声。
王生一惊，急忙令人打开家门，一看原来是渡口摆渡的船家周四。
只见他手里拿着白绢、竹篮，惊慌地对王生说道：“相公，你的麻烦事来了，你怎么惹出了人命？”一句话吓得王生面如土色，忙问周四是怎么回事。
周四说：“你还认得我手里的白绢和竹篮吗？”王生看了看说：“今天有个湖州卖姜的客人到我家里来，这个白绢是我送他的，这竹篮是他装姜用的，怎么在你的手里？”周四说：“傍晚的时候，有一个湖州姓吕的客人要坐我的船过河，忽然痰火病发作，他要死的时候告诉我，他是被你打坏了的。
他把白绢和竹篮交给我做个证据，要我替他到县衙去告你。
还要我到湖州去告诉他的家人，前来伸冤，要你偿命，说完就死了。
现在他的尸体还在我的船上，你看这事该怎么办？”王杰一听，吓得目瞪口呆，手麻脚软，心砰砰乱跳。
他只好硬着头皮，大声道：“哪有这样的事？”。
一面派人偷偷跑到周四的船上去看，发现船上果然有一具死尸。
王杰本来就心虚，顿时慌了手脚，跑进房里将这件事告诉了妻子刘氏。
刘氏也吓坏了，忙问这该怎么办？王生说：“事到如今，只能求周四趁晚上将尸体偷偷埋了，才能没事”。
于是王生在家里拿出二十两银子放在怀里，出来对周四说：“兄弟不要声张，我们从长计议。
这件事是我不对，我是无意的，但事情已经发生了，人死不能复生。
你我都是温州人，还要讲点同乡之情，你何苦要为一个素不相识的外乡人报仇呢？即使报了仇对你也没什么好处。
不如你不要做声，我把一些钱给你，你帮我把尸体送到外面埋了，现在黑更半夜，哪个晓得？”周四说：“抛弃在哪里？如果明天有人认出来了，追查起来，连我也脱不了干系。
”王生道：“离这儿不远，就是我父亲的坟墓，很偏僻，你也是晓得的，趁现在天黑没人，就麻烦你用船把尸体送到那儿去悄悄地埋了，人不知，鬼不觉。
”周四想了想说：“你说的有些道理，但你打算怎么谢我？”王杰从怀里掏出二十两银子递给他。
周四不接，说道：“一条人命，就二十两银子，这也太少了点吧，没有一百两银子，我是不干的。
”王杰为了尽快了结这件事情，只好答应周四，又转回房里，到处搜罗，取了一些现银和饰物，递与周四道：“这些东西大概有六十多两，我家里贫寒，请你包容一下。
”周四见东西不少了，就口软了说道：“算了算了，你也是读书的人，谁叫我们是老乡呢，就帮你一忙吧。
”于是，王杰又叫刘氏摆了酒饭，款待周四一番。
饭毕，王杰就派家人胡阿虎和另外一个家人，拿了锄头与周四一道去掩埋尸体，直到快天亮才把事情办妥。
王生回到房里，对妻子说道：“我也算是个有头面的人家，不想出了这样的事情，反被周四这个小人逼勒。
”说完泪如雨下，刘氏劝他道：“这也是你命中注定有此一难，好在舍财免灾，幸亏太平无事，就是万幸。
”
