清明节后清晨，春色暖融。鄞县县衙后宅厨房已炊烟缭绕，饭食飘香。
施越英仰头喝完碗里最后一滴馄饨汤，擦了擦嘴，跟厨娘道了谢，便急匆匆地奔向县衙大堂。
鄞县本任知县刘裕春新官上任半年有余，一向惯例是在休假后施展”节后收心**”，大会小会不断，任务布置一堆。因
而作为基层小吏的施越英今天丝毫不敢怠慢，特地早起，打算在画卯之前整理一下节前的工作，以便应对上面的检查。
.施越英的办公地点在大堂院东廨，职位是手分，属于庞大的胥吏队伍中小小的一员，也就是编制外合同工。本来县衙
里跟她差不多级别的还有一个押录，两个月前告老还乡了。刘知县看她能干，精通算术，本着为县衙开源节流的精神便
没有再招人，把押录的一部分活也分给她。于是凡是跟数字打交道的活记账造册、征税纳粮、灾荒赈济，都让她参与。
且所谓手分，即”随手所分，差无定额”①，她几乎没有闲下来的时候，小吏要做的其它一切文书以及跑腿杂事她都干
过。
来到东廨，施越英刚坐下不久，对面西廨的同僚到了。
“这么早啊！”贴司吴宣禁不住地取笑道，“无愧乎施六臂也。”
施越英白了他一眼，反唇道，“你也不晚啊，“吴不才’”。
“不敢，不敢，巾帼更胜须眉。”吴宣眯眼回道。
“六臂”这个绰号正是那位退休的同僚起的。施越英来鄞县县衙当手分是上任知县方昱极力促成的，本朝虽太后当政，
尊崇文人，然官圈吏场则是男人的世界，几乎无女子公干的先例。因此，施越英很是珍惜这个工作机会，做事异常拼
命，也从不挑活，能同时肩挑好几项重任，再加上她颇有才干，老同事看在眼里，既欣赏又嫉妒，唤其”六臂”。
至于“吴不才”，吴宣说话文诌诌地，时不时冒点文人的酸气，口头禅便是”在下不才”。外号是施越英起的，自从别人
叫她歪名，她也毫不示弱，一—用外号回敬。
施越英埋头干了会活，卯时过后，刘知县准时上衙，与县丞、主簿、县尉开了一个时辰的会。散会后，施越英的顶头
上司主簿张之澄来给她传达会议精神，向来笑眯眯的张主簿此刻脸色郁郁，准是刘知县又出了什么难题。
张主簿唉声叹气地把事情说了，施越英一听，果然有点难办。
刘知县派的任务听上去很常规，无非是收税，按律夏税②的征纳最晚不能超过六月，每年此时都是税务忙季。但今年
不同，冬天奇寒无比，连广南都连降暴雪，位居江南的鄞县自然不能幸免，很多田户的冬季作物受到影响，也牵连到一
些工商业者的生意。所以今年上半年农业的收成肯定下降，税额也不会好看，商税征税大概率也会有难度。况且鄞县是
个大县，田户商贸者众，本来催征过程就漫长，六月之前能否完成任务还真不好说。
“现下已然是四月，我建议刘知县上报州衙请求宽限征税时日，但刘知县说得先尽人事，唉，难呐！“张主簿捻着胡须
长吁短叹。
